必须确立艾顿作为湖人第三核心的重要地位，球队才能走得更远。在当前队伍的竞争格局中，球员实力排序或许应为詹姆斯/里夫斯＞艾顿＞里夫斯/詹姆斯。回顾此前双杀森林狼的赛事，一个有防守核心的大中锋对球队的影响极其重要。今天勇士博思特连续被对手强攻得分，雷迪克关键时刻甚至没上场，这部分原因也在于艾顿无法发挥，被对方制造犯规限制了表现。
艾顿才是湖人战绩的风向标，统计数据表明：当艾顿得分超过12分时，湖人拿下16胜仅1负，输掉的那场还是因背靠背疲劳导致多人缺阵；但只要艾顿得分低于11分，湖人则遭遇0胜5负的尴尬纪录。只要艾顿在场上被充分带动起来，湖人胜率就会大幅提升。
很多声音认为东契奇需要多名工兵辅助，但事实上艾顿比东契奇更依赖这种支援。要释放他的全部潜力，必须围绕他构建核心体系——无论是让他担当队内大当家，还是与另一名核心形成“双子星”组合。只要给他足够的球权，他自然可以兑现天赋；相反，缺乏球权他永远只是潜力股。艾顿天性不争不抢，但他承担了队友们不愿触及的球场“脏活”。
展开剩余61%赛后总有人质疑艾顿应得到更多战术设计和进攻机会，但他在防守和无球进攻上的高强度体能投入，使他增加战术负担存在明显受伤风险。如果湖人阵容配置得当，例如配备杰克逊、卡马拉、怀特、霍勒迪等攻守均衡且不需大量球权的队友，艾顿便能自由发挥尽展天赋。而如今湖人若换成像字母哥这样的内线，艾顿仍需四处奔跑补防，受伤风险同样大增。
笔者认为，湖人急需一名扫荡型内线。这类中锋对抗侧翼单打和突破能力极强的后卫具有天然克制优势。而单纯派出一名侧翼防守者，在整体防守体系失效时效果有限。最切实际的交易路径是借雄鹿队可能拆队之机，以八寸加首轮签为筹码，争取引入特纳。特纳不仅合同优质，且拥有顶级传球手如詹姆斯、威少助阵，场上表现无疑将更加得心应手。哈利对特纳在攻防两端的提升十分显著。
此外，湖人想走得更远，必须调整“77小李老詹”的共同上场时间，三人同时在场会浪费太多进攻资源。可让小李更多承担伪首发角色，带领替补阵容出战，提升球队整体火力，同时减轻詹姆斯出场压力，让他更好地保障比赛关键时刻的影响力。
合理调整阵容后，湖人可安排“77、斯玛特、詹姆斯、特纳、艾顿”的首发组合，决胜时刻再由小李顶替上场。引入像特纳这样的空间型内线，将极大解锁湖人的多样化阵容选择。如果明年无法留住艾顿，特纳完全可以承担起合格首发表现。
值得注意的是，本赛季艾顿场均出手数降至生涯新低，仅约10次，然而投篮命中率却创下71%的职业最佳。他已打满25场常规赛，虽与詹姆斯、里夫斯有了不错配合，但与东契奇的联动始终未见成效。艾顿本身具备自主进攻能力，其中投范围可达三分线内，与海斯截然不同，他并非完全依赖队友创造。
然而目前的艾顿在进攻端已严重缺球，防守时却经常站在弧顶位置，篮下统治力大减。此状态只能说明他最多发挥了自身实力的60%。毕竟艾顿属于买断签入的新秀，如果各项数据不能恢复到巅峰水平，明年难有大合同青睐。今年正值合同年，若未达到预期，休赛期极有可能离队。
眼下艾顿以800万美元价值为湖人效力，若能把握此次宝贵契机，来年必定获得2000万美元以上的续约合同。届时市场上拥有充足薪资空间的球队众多，雷霆等队也有意争夺，如果雷霆薪资飙升且哈滕拒绝降薪，艾顿极有可能转投他们。最终，艾顿如同一位娇嫩的宝贝，需要精心呵护，否则真难以留住这位关键内线。
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